本书以徐玉娇与余尚文的爱情婚姻为主，以二十世纪四十年代至八十年代中国农村为背景。以现实流畅的笔触，全方位体现了徐玉娇的人格魅力。她用大爱挽救了仇人李辛初的儿子，令李辛初弃恶从善，以余生摆渡渡人。而在晚年之时，徐玉娇被自己的继承人，她的三女儿余秋菊的自私无情给伤害，最终在凄凉寂寞中死去。